由于“凡例”二字首先由后人研究《春秋》引出，故后世所言凡例大都专指图书凡例。那么什么是图书凡例?
现在许多工具书都对“凡例”进行了界定，如《辞海》(1999年缩印本)解释说：
说明著作内容和编纂体例的文字。①
《简明古籍整理辞典》解释说：
说明著作内容和编纂体例的文字。②
《中国现代编辑学辞典》解释说：
书前说明出书的意图、写作的要求、全书的体例、编排的程序、符号的用法和含义等说明文字。③
《中国百科大辞典》解释说：
书前关于著作内容和编纂体例的说明文字。④
《新编文史地辞典》解释说：
一种说明图书内容和编纂体例的文字，一般放在书的前面，又称“发凡”、“例 ...... （共1309字） [阅读本文]>>
编例是“编辑在编辑过程中常用的一种应用文。编辑准备编一本多本稿的图书，或编辑部拟编辑出版一套丛书，在正式组织作者进行写作之前，需拟写一份‘编例’，把全套或一本多本稿的书的编辑意图、写作要求、体例规格要求
“凡例”源于晋杜预《春秋左氏传集解序》“其发凡以言例”之句。《左传》中有50处言“凡”者，来说明《春秋》在行文属辞上的规律，如《左传》隐公七年有云：凡诸侯同盟，于是称名，故薨则赴以名，告终，称嗣也，以继
图书编例至宋代已发展成熟，到明清时期更加完备，其内容非常丰富，涉及了图书编撰的方方面面。现根据历代图书正文之前的成文凡例作一归纳，主要是关于图书编撰经过、编撰内容与编撰形式三个方面的说明。
关于图书编撰经过方面的说明不是编例内容的正宗，它显示了编例脱胎于序文的痕迹，主要包括著书缘起、作书目的、著书起讫时间以及成书过程等几个方面。如清陆廷灿《续茶经》“凡例”云：《茶经》着自唐桑苎翁，迄今千有
图书编撰内容方面的说明主要包括对图书书名、卷数、选录标准、版本等几个方面的说明。具体有：(一)有关书名的说明书名的说明有对书名含义的阐释和对图书取名原因的解释。如清宫梦仁《读书纪数略》“凡例”云：臣之辑
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