唐代刘知幾在《史通·序例》篇中指出编例对于史书的纲领性作用：
夫史之有例，犹国之有法。国无法，则上下靡定; 史无例，则是非莫准。①
无论以何种形式呈现，无论是著之于文，或记之于心，行文运笔之时，编例必了然于著者之胸，这样整部书才能编排得当，浑然一体。古代官方修书，编撰之人往往数十，大型图书的编撰甚至有成百上千人，因此必须制定编例才能统一众人的修书标准，保证全书编写的整齐划一。清康熙时纂修《明史》，朱彝尊第一次向史馆总裁上书即提出建议：
作史者必先定其例，发其凡，而后一代之事可无纰缪。譬诸大匠作室，必先以规矩，然后引绳运斤，经营揆度，始可 ...... （共1258字） [阅读本文]>>
编例是“编辑在编辑过程中常用的一种应用文。编辑准备编一本多本稿的图书，或编辑部拟编辑出版一套丛书，在正式组织作者进行写作之前，需拟写一份‘编例’，把全套或一本多本稿的书的编辑意图、写作要求、体例规格要求
“凡例”源于晋杜预《春秋左氏传集解序》“其发凡以言例”之句。《左传》中有50处言“凡”者，来说明《春秋》在行文属辞上的规律，如《左传》隐公七年有云：凡诸侯同盟，于是称名，故薨则赴以名，告终，称嗣也，以继
由于“凡例”二字首先由后人研究《春秋》引出，故后世所言凡例大都专指图书凡例。那么什么是图书凡例?现在许多工具书都对“凡例”进行了界定，如《辞海》(1999年缩印本)解释说：说明著作内容和编纂体例的文字。
图书编例至宋代已发展成熟，到明清时期更加完备，其内容非常丰富，涉及了图书编撰的方方面面。现根据历代图书正文之前的成文凡例作一归纳，主要是关于图书编撰经过、编撰内容与编撰形式三个方面的说明。
关于图书编撰经过方面的说明不是编例内容的正宗，它显示了编例脱胎于序文的痕迹，主要包括著书缘起、作书目的、著书起讫时间以及成书过程等几个方面。如清陆廷灿《续茶经》“凡例”云：《茶经》着自唐桑苎翁，迄今千有
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